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陆听芊满面羞红，说话也磕巴起来：“不……不知您有何事……”
她期期艾艾间, 见沈惟钦神色变幻、目光愈冷, 不敢打搅他，只好躬身干等着。
须臾，沈惟钦的目光从玉璧上移开, 冷淡道：“无事。”没再理会她，回身径去。
陆听芊紧抿唇。
这还是她头一回真正和沈惟钦说上话。
沈惟钦走远后，唤来长随厉枭：“去查查陆听芊胸前挂的那枚透雕蟠螭的出廓玉璧的来历, 查着了速来知会我。”
不知为甚，他瞧见那玉璧，总有一种似曾相识的怪异感，甚至莫名的，连心也跟着揪起来, 似乎那本是他的物件，且是对他极重要的。但他的直觉又告诉他，原先的他跟陆听芊没有丁点干系。
厉枭是他两月前醒来后，从郡王府随侍处选来的——他既觉着自己并非原本的沈惟钦, 为策万全，自当撤换从前的旧人。为着此事, 他还和他那个处处瞧他不惯的嫡兄很是周旋了一番。
他一眼便看中了厉枭这个名字勇悍、面貌更勇悍的护卫, 让他做自己的长随兼贴身侍卫。他想要往上爬, 身边的人自然要趁手。
厉枭多年不得志, 一朝得用，对他感恩戴德、忠心不二，办事倒也牢靠。
厉枭应诺，待要去办，又听沈惟钦道：“不要惊动陆家人。”
厉枭道：“小的明白。”
陆听溪回到芙蓉阁，正暗暗想着谢思言说的上策究竟是甚，忽闻外间一阵骚乱。
“有贼人闯进来了！诸位姑娘快进来避一避！”
几个丫鬟急慌慌奔进来，又赶忙冲出去将惘然失措的各家闺秀搀进来暂避。
陆听溪却丝毫不乱。她见陆家这边的女眷安然聚在一处，放了心。
由于外间的仆妇也进来躲避，不多时，厅内便拥挤不堪。
叶氏见女儿这当口还有闲工夫四下张望，一把将她拽回来，训了几句。
“淘淘，”陆听芝慌张拉住小堂妹，“你说这是怎么回事？今儿这么多人，又是青天白日的，怎会有贼人闯进来？”
众人议论纷纷，皆困惑于此。
陆听溪一面和陆听芝等人说话，一面透过人丛缝隙注视着大厅西南一角。突然，她眸光一动，唤来甘松，耳语几句。
甘松应诺，钻入人潮。
陆听芝见闹哄哄半晌也没瞧见什么贼人，松泛下来：“这莫不是个玩笑，特地拿来助兴的吧？”
孟氏瞪她：“都这会儿了，还耍嘴皮子！”
“今日逛园子逛得如何，”陆听芝嬉皮笑脸看向小堂妹，“你就应当一道去，怎能不去呢，生得璧人儿一样，坐在屋里有几人瞧得见，也不能让旁人抢了风头……”
她话未落音，有人挤来，险些摔倒，道了歉，又走开了。
叶氏正提着一颗心，猛地被女儿抓住手臂甩了两下，又被拍了几下衣袖。
见母亲看来，陆听溪道：“母亲衣裳落了灰。”
少顷，甘松回返，在陆听溪耳畔回话几句。
屋里正乱着，大厅的门忽被破开，几个蒙面的贼人举着火铳，逼迫众女眷站到外头的空地上。
镇日坐在后宅喝茶绣花的女眷们哪见过这等阵仗，有几个胆小的吓得走不动路，却不敢违逆贼人的命令，被自家丫鬟连拖带拽架到了外头。
待到众人都在外头站定，几个贼人的目光在人群中来回穿梭。
许珊的母亲周氏眼角余光在陆家女眷和丁家女眷之间转了转，低头安抚女儿时，嘴角勾起冷笑，再抬起头，却换上惶然之色。
为首那贼人交代身边手下端好火铳，自己气势汹汹闯入人群。
人丛中惊叫连连，贼人所过之处，女眷慌忙躲避。
周氏见那贼人已离丁家女眷愈来愈近，侧退两步，为其让道，却不曾想，那贼人竟在她身前止步，利目望来，一把揪住她，拖死猪似的将她拖了出来。
刀架在脖子上时，周氏仍懵得无法回神，如坠十里迷雾。
那贼人生得虎背熊腰，拎破布似地将她拖到人丛前头正中，厉声道：“尔等听好了！”
“我等今日闯府，不为财亦不为色，为的就是拼个鱼死网破！陆家老太爷一事，朝廷如今查着的说法是老爷子是为匪寇所劫，这也不错，但匪寇实则也不过拿人钱财与人消灾而已——若非得人授意，好端端为何要劫扣朝廷命官？那受雇的寇徒便是我们。”
众人惊愣。
“雇匪劫人本也不稀奇，但事成之后，那雇匪之人非但赖掉余下的大半佣钱，还要杀人灭口！也不打听打听，我等在道上是什么名头！我等今日便擒了这无义小人的婆娘，引那狗东西到顺天府衙门好生说道说道雇匪劫持朝廷命官之事！横竖也不得安生，不如拼个玉石俱焚！”
众人面面相觑，又冲周氏指指点点。还有怨恨周氏惹事引来贼人的，怒目而视，恨不得贼人即刻擒了周氏离去。
陆听芊吓得打颤，小声道：“既是许家那位大人得罪了他们，他们为何不去捉许大人，跑来擒一个妇人作甚？”
陆听怡道：“他们既是来拼命的，那便是务必求成。前院都是爷们儿，他们不好行事。此间都是些弱质女流，他们容易得手。再者，擒其妻更能辱人。”
“做寿的日子被几个手拿火铳的匪徒闯了后院，怕也是千古未闻的奇事了。”陆听芝感喟。
陆听溪看着前头惘然惊骇的周氏，微微眯眼。
贼人闯后院倒也算不得什么，最精彩的却还是眼前这一出戏。
还有什么比雇来的悍贼把雇主自家人擒了更有趣的呢？
暗中雇匪劫持祖父的便是许珊的父亲许祥。许祥得知祖父已被锦衣卫寻见，不日便能归京，担心自己雇匪之事败露，特地雇了一帮亡命徒假扮劫持祖父的匪徒，眼前这些人便是。所持火铳不过是充样子的赝品。
董家庆寿之日往来者众，易得手，更易将事情闹大。许祥命这伙贼人在这日闯入后院，拖了丁白薇的母亲出来，指认策划劫持陆家老太爷之人是丁家老爷，若败露，就再让匪徒供述自己是受了陆家人的指使构陷丁家，意在为自家老太爷脱罪。
这是个连环计，但有个很大的疏漏。
许祥为了尽量少露马脚，只告诉雇来的这帮贼人要劫持的那位女眷的体态和身上的标记，旁的一概没说。
周氏方才趁乱着人在丁家夫人身上做了手脚，众人惶惶，无暇留意。但最后，这标记却出现在了周氏身上。且巧的是，周氏体态和丁家夫人相似。
谢思言于此布了人，在周氏身上动手脚的事无需她操心。她要做的只是不着痕迹提醒丁家夫人，并看好自家这一亩三分地，避免周氏的栽赃。
跟着谢思言做事，随意配合一下就能赢。
她觉自己的差事过于简单，谢思言却说，陆家和丁家交好，提醒丁家夫人这事还是陆家这边出面合适，她这一环不可或缺。
陆听溪仍觉自己顶多算个小内应。
她本还想揽下盯梢周氏的差事，却遭了谢思言嘲弄。
他当时盯着她来来回回端量好几个来回，道：“就你这小矮个儿，届时扎到人堆里，站桌上都不定能不能瞧见人家脑袋在哪儿，还想盯梢？”
“你还是乖乖等着我的线人给你暗示，伺机而动的好。”他说着话，伸手又要来按她的脑袋，被她机警躲开。
陆听溪私心里觉着自己的个头也不算很矮，并且还能再长长，被谢思言总这么按着，不长了可怎么好。
周氏不可能当众说出大水冲了龙王庙这等事，那伙贼人呼啸而去时，仍不知自己抓错了人。
经此一闹，寿宴自是无法继续。各家女眷受惊不小，纷纷作辞。
谢思言一早便交代陆听溪，等筵席阑了来找他。陆听溪打算让陆修业带自己拐去别处，再伺机去见谢思言。不意陆修业还要去拜访一位同窗，不能带她溜达。
叶氏轻敲她脑袋：“今日折腾这一场，你竟还不乏，老老实实归家去！”
顺道随兄长孔纶来拜会陆家众人的孔家姑娘孔贞瞧见这一幕，突然上前笑道：“今日筵席早散，家兄正待领我四处转转，不知是否有幸邀五表妹一道？我也好有个伴儿。”
陆听溪婉拒。她跟孔家这门隔房的表亲并不熟稔，且谢思言在回信里说，少跟孔纶打交道。
旁观许久的陆听惠却凑了过来；“五妹妹既不去，那不如我来跟表姐作伴？”孔贞可不是个爱玩的性子，寻常是不出门的，今日也不知怎的，竟有这个雅兴。
孔贞不好拂了陆家面子，只好应下。
陆听怡暗暗瞪了这胞妹几眼，但她恍若未见。
母亲今日未跟来，祖母仍让她闭门思过。不过纵然母亲在此，恐怕也会默许胞妹的举动。母亲膝下女儿只她跟陆听惠两个，她知道母亲一心想攀上孔家这门亲。
陆听溪心知自己今日回了府便不好出门，正发急，转头瞧见丁白薇，当即朝她使眼色。
丁白薇会意，含笑近前：“淘淘先前答应随我去观花的，不如今日便去？”
陆听溪见到谢思言时，他正安坐山涧旁的石台上，捧卷静读。
“世子真是好兴致。”
“‘林薄丛笼，幽蔚隐蔼’，”男人回首凝睇她，眸光更深，倾身，嗓音一低，“我独爱野趣。”
他尾音扬勾，又目光灼灼，倒令陆听溪不明所以。
野趣？什么野趣？这就叫野趣了？
少女愣神的工夫，男人已大步至她身前。
他垂眸看向面前嫩似水葱、瑰若夏花的少女，过了片刻，方道；“那伙贼人已挟着周氏去了顺天府衙门。若一切顺利，今日就能鞫问个结果出来。添上这份证据，于咱们局势更利。”
“顺天府尹是高家人，此事与高家并无牵系，此案审结又是大功一件，照理说会秉公处置，但我仍让杨顺暗中盯着。”
陆听溪知道谢思言说的高家指的是泰兴公主的夫家。高家男丁里头打眼的不多，倒是女眷里出了泰兴公主及其女高瑜这一对名满京师的强势母女。
她迟疑少顷，终是问：“世子说，孙先生此番肯出面斡旋，是否有人暗中授意？若是，那这个人又会是谁？”
“为何有此一问？”
陆听溪抿唇：“就是……突发奇想。”
“我也不是什么事都晓得，”男人低头看她，“倘若当真有那么个人，你预备以身相许酬谢大恩？”
陆听溪听他又这般反问，一时倒不好问下去。
她正想问谢思言回信上未道出的上策是甚，杨顺忽来禀道：“世子，顺天府尹本已承收诉状，但收了一封信后，忽而改了主意，不肯接案。小的瞧着那送信之人似是泰兴公主身边的人。”
杨顺提到公主时面无表情，声音愈冷。
国朝公主桎梏甚严，一个公主，当真算不得什么。
“他们尚不知要办许家的实则是世子。小的不敢擅专，依您吩咐并未现身。眼下该当如何，请世子示下。”
他低嘱几句，杨顺领命而去。
“可是有事问我？”谢思言回身看向乖巧立着的小姑娘。
“世子英明。”
谢思言听她又唤他“世子”，道：“你总这般称呼，我倒有些不惯。你从前如何唤我来着？”
陆听溪一凛，以为他要跟她算旧账，岔题道：“世子若暂不欲说旁事，不如先计议继后之事。”
少女嗓音娇软，男人却被她这连声的“世子”唤得沉了脸，瞥了眼始终与他保持距离的少女，面色更沉，重新坐回石台：“继后之事不急，先将眼前这件办妥。”
“你要问何事……”
他声音愈来愈低，又兼有风，陆听溪支棱起耳朵也难以听清，不自觉步步靠近。等终于能够听清，已是立在他身前两步处。
陆听溪惊诧望他，这是肾虚吗？
她提了他那封回信，问上策是甚。
“上策便是让顺昌伯那边回绝孔纶，陆家不沾手。横竖如今议亲之事只在私下，知晓之人不多，孔纶揽事不成，脸上无光，更会嘱人守口如瓶。这整桩事做下来，对陆家丝毫无损。”
“至若如何让顺昌伯府那边回绝孔纶，我方才忽然想到个主意，”谢思言话锋陡转，“你为何不想让陆家结这门亲？”
陆听溪自然不能说主要是因着一个梦，只道是陆听怡已有了心仪之人。
谢思言眸光一转；“崔鸿赫？”
陆听溪一惊：“世子怎知？”
“已有心仪之人却迟迟没个动静，大抵只有一个缘由，便是家世不匹。陆听怡一个闺秀，见的男人不多，范畴有限。诸亲之中，陆家常往来的多是家世相差不远的；世交之中，才貌双全的适龄未婚子弟也是有数的，再兼家世尴尬，崔鸿赫最符。”
谢思言一贯绝顶聪明，但有一点，陆听溪觉着不可思议，谢家与崔家并无往来，崔鸿赫也并非声名鹊起的大才，她又是临时提起，他是如何知道崔鸿赫的详明景况的？
男人扫一眼便知少女在想甚：“我前几日已到韦弦书院就学，崔鸿赫是我的同窗。”
他见少女欲言又止，倾身：“想说什么？”
少女轻抿唇角：“世子念书辛劳，还当多多休息，妥善饮食……”
男人嘴角渐渐勾起一抹极浅的笑：“好。”
他面上极少见笑，莞尔之下，如坚冰初融，晃了人眼。
可陆听溪的话还没说完，她是想说，让他好生保重身子，要不下回说话再有气无力的，她听不清太难受……
“我也有话交代你。”
他不动声色扫了眼少女鼓囊囊的胸：“我今日听见你跟丁家姑娘谈论木瓜渴水，木瓜是好物，尤其青木瓜，你平日无事，可多吃些。”
他素日所言不过谐谑，少女这两年无论身量还是身形实则均已抽开，纤腰不盈一握，胸前险峰怒耸，把衣襟撑得仿似要暴裂开。只他私心觉着，那一对娇桃还能更丰盈些。
陆听溪受教点头。
两人说着话，杨顺折返，跟谢思言附耳道：“小的查着了，泰兴公主那头的人从顺天府衙门出来后，转去公主府复命。不多时，泰兴公主又差人出去送信，这回是送到……景丰胡同，沈惟钦如今落脚的那处宅子。”
杨顺禀事时略有迟疑，泰兴公主和沈惟钦虽同为宗室，但却是八竿子打不着的，泰兴公主给沈惟钦送信做甚？
谢思言忽问：“沈惟钦前几日可是进了一趟宫？”
杨顺点头称是。
谢思言面现了然之色，将书卷递与一旁的书童，说自己要去一趟公主府，让陆听溪暂归家去。
陆听溪却是不肯，第二样证据眼看着就要到手，却出了岔子，祖父归期在即，她回家也是惦记着这事。况且，谢思言的上策并未说完。
“我在此等世子的消息。”她仰起脑袋看他。
谢思言见小姑娘眼巴巴瞅着他，略思忖，道：“要不你随我一道过去。”
公主府里，泰兴公主正倚在美人榻上，看着丫鬟给高瑜涂蔻丹。
“那沈惟钦不过是个镇国将军，你竟也能瞧得上眼？”
“虽说爵位暂且不高，但胜在生得好，母亲见了便知。亦且，女儿着人查了沈惟钦其人，发现此人着实有趣儿。他从前不过是个招猫逗狗的膏粱子弟，不过两月，脱胎换骨，母亲以为是为何？”
泰兴公主攒眉；“你是说……”
“想来，他大病那一场跟他那嫡兄脱不了干系。蛰伏多时，忍辱含垢，一朝得机，自会一鸣惊人。我瞧着沈惟钦是不肯再忍了，青云直上指日可俟。趁他如今尚未发迹，女儿与他些恩惠，他自会感恩戴德，将女儿当菩萨供着。将来哪怕他身边莺燕成群，女儿的位置也永远无人可代。”
泰兴公主道：“就怕他是个忘恩负义的。有些男人出身微贱，发迹后厌弃发妻、不见旧友，便是因为这些人见过他从前卑如蓬麻的落魄。”
“沈惟钦不是那等人。他自小受气，性子冷淡，但凡得些真心关怀，就会涌泉相报。”
泰兴公主叹道：“但愿如你所言。只是，这种男人野心大，回头怕是了不得，为娘怕你难以掌控他。”
“这等男人才好。那些个绵软的窝囊废有个什么意思，女儿且是瞧不上。”
泰兴公主见女儿似主意已定，道：“罢了，我且看看他究竟如何。若果真是人中龙凤，娘便着人去他娘李氏那里透些风声，这事也就成了。”
沈惟钦那副冷淡模样不过是做给人看而已，她泰兴公主的女儿瞧上他，是他的福分，旁人求都求不来的恩典。他们母子两个就得千恩万谢地接着，故而她认为，只要她女儿点头，这门婚事就算是成了。
只是在见沈惟钦前，她得先给个下马威震他一震，这也是她为何不直接一张帖子把人叫来而要兜怎么个圈子的缘由。
母女两个正说笑，丫鬟来报说信已送到了景丰胡同那边。
“如今端等着他上门来了，”高瑜笑道，“母亲届时好生瞧瞧他是个怎样的人物。但凡咱们这边露出点意思，他的态度一准软下来。这亲事得及早定下，若是被旁人占了先，岂非不美。”
人间四月，景丰胡同里的西府海棠与垂丝海棠相继盛开。
李氏端了燕窝羹迈入儿子书房时，正见儿子在烧信。
李氏询问究竟，沈惟钦答非所问：“我出门一趟。”
李氏搁了托盘，疾走上前拦住他：“你这又是去做甚？你自入京之后，何曾干过一桩正经事！镇日里不是闷在书房便是出门乱逛，你不是要考科举？怎不去寻处就学去？再不然，定门亲事也是好的，娘还盼着抱孙……”
沈惟钦突然转头，冷声道：“我说了许多回，我的事，母亲不要多做过问。”
李氏尚未及唤人来拉住他，人已径出了门。
李氏真正是唇焦口燥呼不得。儿子自来是她唯一的指靠，她拿不准儿子如今的心思，争奈自己是个软糯性子，只能伫望兴叹。
沈惟钦一路大步疾行。
他方才烧的是泰兴公主派人送来的信。信极短，但字字句句皆透凌人之势。
泰兴公主在信中说，闻他抵京后过从最密者唯陆家耳，今日董家之事攸系陆家，她已着顺天府尹暂缓接案。又另起话头，说春夏之交，正是观花饮宴之际，她是他堂姑母，自他入京后尚未尽过地主之谊，今日恰有余暇，邀他过府一叙。
这哪里是邀请，分明是威逼，欲以陆家之事拿捏他。
什么东西！
沈惟钦冷笑。他也不知自己为何反应这样激烈。他只要一想到泰兴公主那颐指气使的口吻，就戾气冲顶。
转过照壁，将至大门，沈惟钦甫一抬头，就瞧见一辆间金饰银的蟠螭锦帷马车停在门外。
旁侧的斑竹帘子被随行从人恭敬掀起，沈惟钦想了少顷，记起了来者何人。
上巳那天，他在石景山被此人一块石子拦了去路，今日董家寿宴上，他瞧着此人眼熟，问了方知，这位就是赫赫有名的魏国公世子。
谢思言不欲多言，径直道：“我知阁下欲往公主府，不如一道。”
沈惟钦盯着谢思言的马车看了须臾，点头道可。
谢思言的车驾正要启行，却忽被沈惟钦拦住。