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诺兰·诺福克唯一的缺点就是缺了一条腿。这是他天生的缺陷, 委实不是他的错。除此之外，他堪称完美无缺。他英俊潇洒、魅力逼人。他谈吐得体、彬彬有礼。他在伊顿公学就读, 是王室子弟的同窗好友。他身残志坚，对体育运动相当在行, 马术水平据说能代表国家参加国际赛事。
至于诺福克家的另一个孩子阿列克斯，他头脑聪慧、身手敏捷, 就像星星一样闪闪发亮。可问题是，诺兰·诺福克犹如初升的朝阳，在他的万丈光辉之下, 什么星星都会被彻底掩盖。
哦, 阿列克斯·诺福克是不错，但样样都比继兄差了那么一小截, 本来出类拔萃的他被那么一对比，完全变成了白天鹅身边的丑小鸭, 小公主身边的灰姑娘。
阿列克斯心态崩溃。
他拒绝相信世界上存在天才。如果他承认了，那不就等于他承认自己永远比诺兰·诺福克矮上一头吗？他坚信只要努力，迟早能追上那家伙。或者, 继兄也有他的弱项, 而阿列克斯恰恰擅长那个方面。
他必须找到继兄所缺乏的东西, 而他将在这个领域展现自己全部的才华, 让所有人都不得不承认, 那个“完美”的贵公子诺兰·诺福克也有技不如人的地方。
在学识方面战胜继兄实在是不切实际, 于是阿列克斯选择了体育领域。诺兰·诺福克虽然擅长许多运动, 但他毕竟有天生的缺陷, 总不可能样样精通吧？
起初阿列克斯选择的是击剑。这项贵族运动最符合他对优雅和力量的双重追求。可是他很快发现，身残志坚的诺兰·诺福克居然也很擅长击剑，从小就由一位知名教练单独授课，这位教练带出过多位世界冠军，想进入他门下修炼的人能从伦敦塔排到巨石阵。诺兰·诺福克似乎在向他炫耀，总是时不时地将教练邀请到家中，于是整个上午阿列克斯都能看到两个人在庭园中刀光剑影。
阿列克斯自暴自弃。
他必须找到一个从未被诺兰·诺福克涉足过的领域，这样他才不会输在起跑线上。
他找来找去，最后选择了兵击。那完全是个意外。当时他正和几个同学一道旅行，途径一座古堡，那儿正在举行“历史重演战役”，一大波身穿奇装异服的人分成两拨，正模拟城堡攻防战。
对于阿列克斯来说，那可真是个决定命运的时刻。
两个选项摆在他面前，一个是对同伴们笑笑，“嘿，看那群傻×”，笑完之后就调头离开。
假如当时他选择了这个，那么也许直到今天他都不会跟兵击有半点接触。
但或许是命运使然，他做出了另外一种选择。
他鬼使神差地走上前去，壮着胆子问那群身穿奇装异服的人：“请问你们在干嘛？”
一个身材魁梧、做将军打扮的人回答他：“这是历史重演战役。你要参加吗，我们正好有多余的装备。”
这个人叫汉弗莱，后来成了他加入狮鹫卫队的介绍人。
阿列克斯终于找到了一个从没被诺兰·诺福克“玷污”过的圣域。兵击！多么妙趣横生而又古意昂然的竞技运动！虽然绝大多数人听都没听说过，哪怕听说过，多半也觉得是一群中世纪cosplay爱好者或者重度中二病患者在自娱自乐，但竞技就是竞技。这是古老的刀剑决斗在现代的浴火重生，阿列克斯将用实力证明，他也有不输给诺兰·诺福克的一面。
他绝不相信诺兰·诺福克是天才。总有一天他会把那个神气活现的小威灵顿公爵比下去。
对于阿列克斯选择的这项奇异的运动，父母没有多大意见。他们忙着环游世界，没空关心儿子的兴趣爱好问题。在确认大儿子的心智成熟到足够委以重任后，两个人便将家产交给他打理，自己过上了幸福逍遥的生活，在全世界各个风景名胜区旅行，好像每天都是蜜月。这对外貌不甚般配的夫妻婚后居然过得如胶似漆，真是既不可思议，又羡煞旁人。
诺福克家的代理家长变成了诺兰·诺福克。既然父母无暇关注阿列克斯的教育问题，做兄长的自然要挺身而出、以身作则。他大致了解了阿列克斯的新兴趣之后，发表了一通简明扼要而又一针见血的评论——
“别闹了。”
“我没有胡闹！”阿列克斯抗议。
“就算你要从事什么运动，好歹也选个奥运会里有的正规项目吧。”诺兰·诺福克一边微笑一边蹙眉。（事后阿列克斯试着模仿他这个表情，结果差点面部肌肉抽搐，真不晓得他是怎么做到的。）
“奥运会里没有的项目多的是！你不能因为自己不了解、不喜欢某种运动，就禁止我去学！那只能显得你狭隘！”这大概是阿列克斯一辈子说出过的最有说服力的话了。
“完美无缺”的诺兰·诺福克先生当然不可能狭隘。
“好吧，”他妥协说，“看在你这么坚决的份上，那么你就去学吧。但是你可别三分钟热度。既然要学，那就务必学好，至少拿个世界冠军的回来，否则我没法向爸妈解释你为什么把宝贵的时间浪费在……这个什么‘兵击’上。”
阿列克斯也正有此意。不拿个业界最高荣誉回来，怎么证明他比继兄更优秀？
他满怀雄心壮志来到狮鹫卫队，跟随那位赫赫有名的剑客巴托勒修炼剑术。他进步神速，就连一向高标准严要求的巴托勒都夸奖他在剑术上天赋异禀。阿列克斯喜不自胜。自从遇上诺兰·诺福克，就再也没哪个老师夸奖过他有天分了——跟诺兰·诺福克一比，任何孩子都只能算平庸。
然而这位天赋异禀的新手剑客在不到两周之后，就被伤愈复出的西萨尔打得找不着北。
阿列克斯并没有灰心丧气。他痛定思痛，将失败的原因归结于经验的差距。西萨尔再怎么说也比他学得早，他输给老前辈也不算丢脸。等到他积攒了足够的实力，西萨尔迟早变成他的手下败将。
他勤加苦练，不仅学习长剑，还自学了军刀术。他不断和来自五湖四海的高手过招，磨练自己的技术。等到他觉得时机成熟后，他一次又一次挑战西萨尔，不仅在正式比赛中，日常生活中只要有空，他就上门“踢馆”。他坚信功夫不负有心人，只要他努力下去，就一定能达成目标。
西萨尔很快成了剑鱼锦标赛冠军，获得了“剑之恺撒”的美名，堪称世界兵击第一人。与他对决的时候，隔着防护面罩，阿列克斯觉得西萨尔那张过分俊俏的脸跟诺兰·诺福克的面影重叠在了一起。
西萨尔是世界最强。那么只要击败了他，就等于击败了所有对手，不是吗？
甚至也包括摸都没摸过真剑的诺兰·诺福克，不是吗？
可是阿列克斯没有一次……
没有一次……
哪怕连一次也没有胜过西萨尔。
更恐怖的是，西萨尔的徒弟搞不好都比他更胜一筹了。
阿列克斯·诺福克果真只是个平庸的凡人吗？
***
“说起来，我好像还是第一次看一场完整的正式兵击比赛。”
诺兰·诺福克含着揶揄语气的声音打断了阿列克斯漫长的思绪。
“非常精彩，让我印象极为深刻。”
“哼，你以前不是对它不屑一顾吗？奥运会没有的项目怎能入得了您老的法眼？”
“我想，可能是我太狭隘了吧。我说到底也只是个凡人，也有缺点。”诺兰·诺福克的目光在传单碎片上转悠，“从前我觉得兵击只不过是一群cosplay爱好者在胡闹，可现在我的看法改变了。既然‘那个罗曼’都参与其中，说明这种运动肯定有可取之处。”
这句话如同一根电浆鞭狠狠抽中了阿列克斯的神经。
“‘那个罗曼’是什么意思？”他凶狠地问，“你知道他？”
“你忘了吗，我好歹也学过一段时间的击剑。我还看过他的比赛呢。”诺兰·诺福克淡淡地说，“他退役了真是可惜，不过能看到他在兵击赛场上再度绽放光彩，也不失为一件快事。”
——等等，这什么情况？
他这个向来眼高于顶的继兄，刚刚是不是隐晦地夸了别人一下？要知道，哪怕是兵击界赫赫有名的“剑之恺撒”西萨尔，也从没自诺兰·诺福克嘴里得到过半句由衷的赞美。罗曼何德何能竟能让继兄青眼有加？
是不是他闭关练剑太久，以至于跟社会脱节了？从什么时候起全天下人都喜欢罗曼了？
“阿列克斯，既然你说你军刀术欠佳是因为学错了教材，那你要不要干脆换个俱乐部试试？”诺兰·诺福克将传单碎片摆在膝盖上，试图将它们拼起来，“人有时候就像鱼一样，只有在合适的水中才能生存。我想，你或许只是没遇到合适的水而已。极光俱乐部能网罗到罗曼这样的人才，足以说明它的实力。如果你加入极光，那你就是罗曼的队友了，能向他讨教和切磋，我想这对你也应该有所帮助吧。”
让他离开狮鹫转投极光？想都别想！诺兰·诺福克怕是在工业污水里游得太久，连脑组织都被腐蚀了吧？否则怎么提得出这么丧尽天良的建议？
看在继兄对兵击屁也不懂的份上，阿列克斯决定原谅他一次。他隐忍着暴打残疾人的冲动，问：“你是罗曼的粉丝？”
“什么？当然不是。”
“骗人。你就是他的粉。”
“都说了不是。我敬重罗曼，但我不是任何人的粉。”
“那你为什么让我加入极光向他求教？”
“因为我希望你能进步。”
“我看你是想近水楼台先得月。你知道吗，你就像把小孩送到帅教练身边、好寻找机会亲近教练的家庭主妇一样。我才不会为了你去接近他呢。你想接近他就自己去。哦对了，西萨尔也是他的粉，你们俩最好先打一架，谁赢了谁当粉头。”
阿列克斯噗嗤一声，捂住嘴，扭头望向窗外，假装看风景。玻璃上映出他的倒影，那双碧绿的眼睛里浮现出难以掩饰的笑意。
哎呀呀，诺兰·诺福克，可让我抓住你的小尾巴了。红发青年得意地想。我还以为你像那个外星人西萨尔一样，浑身固若金汤绝无任何破绽呢。想不到你居然像个中学小女生一样喜欢追星。谁能看得出你风度翩翩的外表下竟然藏着这么颗躁动的心？真是叫人大跌眼镜哇！
在林肯驶入诺福克家庄园之前的短短一段路途中，阿列克斯脑子里已经冒出了一百个利用罗曼恶整继兄的办法。
“……随便你怎么说好了。”诺兰·诺福克将车窗打开一条缝，在微醺的晚风中重重叹了口气。